Populærbetegnelse der dækker over de strukturer hvori den arvelige information er gemt.
Hos mennesker og andre eukaryote organismer består arvestoffet af kromosomer. Det er strukturer der består af et langt dobbeltstrenget DNA-molekyle hvortil der er knyttet forskellige proteiner (histoner). Det er i DNA’et at den arvelige information er gemt. Kromosomerne er placeret i en cellekerne.
Hos bakterier er arvematerialet også et dobbeltstrenget DNA-molekyle. Der er ikke tilknyttet særligt meget protein, det er oftest ringformet, og det er ikke placeret i en cellekerne.
Hos virus kan det arvelige materiale bestå af enten enkeltstrenget eller dobbeltstrenget RNA eller DNA.